L'anidride solforosa è un gas tossico con un forte odore pungente (simile a quello dei fiammiferi accesi). L'inalazione può irritare gravemente le vie respiratorie, provocando tosse, difficoltà respiratorie, senso di costrizione toracica e mal di gola. L'esposizione ad alte concentrazioni può portare a edema polmonare, bronchite e persino mettere in pericolo la vita. L'allarme può far scattare un allarme (solitamente un allarme acustico e visivo) prima che la concentrazione raggiunga un livello pericoloso, ricordando-al personale in loco di evacuare rapidamente l'area pericolosa per evitare avvelenamenti. Sebbene l'SO₂di per sé non sia un semplice asfissiante, può sostituire l'ossigeno a concentrazioni estremamente elevate e l'allarme può anche indicare indirettamente che il contenuto di ossigeno nell'ambiente potrebbe essere insufficiente.
Rilevatore di gas di anidride solforosai sistemi di allarme sono solitamente collegati a sale di controllo centrali, sistemi antincendio, sistemi di ventilazione di emergenza, ecc. Una volta attivato l'allarme, è possibile avviare automaticamente procedure di emergenza, come ad esempio: attivare il sistema di scarico dell'incidente per diluire il gas fuoriuscito; Chiudere le relative valvole o interrompere l'alimentazione per prevenire la fonte di perdite. Avvisare il personale di sicurezza o la squadra di risposta alle emergenze per gestire la situazione.
Il nucleo all'interno dell'allarme è il sensore di gas SO₂ (i tipi comuni includono sensori elettrochimici, sensori a semiconduttore, sensori a infrarossi, ecc.). Il sensore rileva continuamente la concentrazione di SO₂ nell'aria ambiente e converte il segnale di concentrazione in un segnale elettrico. Il microprocessore all'interno dello strumento confronta il segnale elettrico con la soglia di allarme preimpostata (solitamente la concentrazione ammissibile per l'esposizione a breve termine STEL e/o la concentrazione ammissibile media ponderata nel tempo TWA). Una volta che la concentrazione rilevata supera la soglia di allarme, lo strumento attiverà immediatamente l'allarme acustico e visivo locale (cicalino ad alta-decibel e luce lampeggiante). I dispositivi-di fascia alta trasmetteranno inoltre il segnale alla sala di controllo o al sistema di monitoraggio remoto.
L'anidride solforosa di per sé non è-infiammabile, ma spesso compare nei processi industriali che comportano la combustione di zolfo, idrogeno solforato o la lavorazione di minerali contenenti zolfo-. Questi processi o ambienti possono essere accompagnati da altre sostanze infiammabili o da alte temperature. Una perdita può indicare che il processo in questione è fuori controllo, con conseguente potenziale rischio di incendio o esplosione. Gli allarmi possono attivare arresti di emergenza o sistemi di interblocco di sicurezza. Gravi perdite possono costringere l’intera linea di produzione o l’area della fabbrica a essere chiusa per manutenzione, causando enormi perdite economiche. L’allarme tempestivo può impedire che piccole perdite si trasformino in incidenti gravi.
Il rilevatore di allarme per fughe di gas di anidride solforosa è una “sentinella” fondamentale nel sistema di sicurezza industriale e di tutela della salute sul lavoro. Attraverso il monitoraggio in tempo reale-e gli allarmi tempestivi, riduce al minimo i rischi per la vita, la salute, l'ambiente, la proprietà e la produzione causati dalle perdite di SO₂.